Crédit photo : Tavish Campbell / http://www.heiltsuknation.ca

La réserve de Bella Bella dispose d’une épicerie et d’une station-service, mais d’aucun restaurant. Et maintenant, la seule source de nourriture des habitants a été couverte de pétrole.

Le 1er juin marque le début du Mois national de l’histoire autochtone, une occasion de réfléchir aux étapes importantes franchies par le Canada vers la réconciliation avec les Premières Nations et de les célébrer.

Le projet de loi C-48, la Loi sur le moratoire relatif aux pétroliers, n’est qu’un des rouages du plan national du Canada pour favoriser la réconciliation avec les Premières Nations. Il a été rédigé à la demande expresse des communautés côtières des Premières Nations, qui souhaitent protéger leurs eaux et leurs rivières à saumons pour que leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants puissent en profiter.

Ce projet de loi environnemental important protège les terres occupées par les Premières Nations côtières depuis des millénaires en interdisant par la loi aux superpétroliers de transporter du pétrole brut ou des hydrocarbures persistants le long de la côte nord de la Colombie-Britannique.

Autrement dit, les Premières Nations côtières ne peuvent se permettre de subir un autre déversement qui laisserait leurs terres et leurs eaux dévastées.

En octobre 2016, lorsque le remorqueur Nathan E. Stewart a déversé 109 000 litres de pétrole dans un lieu de pêche de la Nation Heiltsuk, la communauté a été anéantie.

Le déversement, dont les experts ont restreint l’importance en le qualifiant de « petit », a détruit un riche écosystème où les Premières Nations côtières exploitaient traditionnellement des espèces marines grâce à des pratiques durables transmises de génération en génération. Le pétrole a dévasté leur entreprise et a ravagé la côte, y laissant d’épais résidus noirs.

Pour illustrer les conséquences réelles du déversement sur les communautés locales des Premières Nations, il convient de souligner que leurs moyens de subsistance et leurs sources de profits provenaient de cette zone de cueillette de mollusques et de crustacés.

La réserve de Bella Bella dispose d’une épicerie et d’une station-service, mais d’aucun restaurant. Et maintenant, la seule source de nourriture des habitants a été couverte de pétrole.

Les Premières Nations côtières sont des communautés de subsistance : elles dépendent des ressources naturelles pour subvenir à leurs besoins de base, notamment par la pêche et l’agriculture de subsistance.

Les Premières Nations de la côte nord survivent grâce aux ressources de la mer, non parce qu’elles le veulent, mais parce qu’elles n’ont pas le choix.

Bella Bella est une petite communauté qui n’est accessible que par bateau, par avion ou par traversier, une fois par semaine; puisque la région est éloignée, les habitants ne pourraient pas survivre sans les ressources de la terre et de l’eau.

En ville, nous tenons pour acquise la facilité avec laquelle notre voiture nous amène à l’épicerie la plus près pour acheter du saumon et des produits frais. Mais pour les membres de la Première Nation de Bella Bella, les eaux sont leur épicerie et les pêcheurs, leurs épiciers.

C’est pourquoi la protection de leurs ressources est une question de survie. Sans le projet de loi C-48 qui protège les terres contre le risque de déversement, des milliers d’années de développement durable et de survie seront en danger.

Au cours du mois de juin, alors que nous célébrons les réalisations et le patrimoine diversifié des Premières Nations du Canada, souvenons-nous des Premières Nations de la côte nord de ma province natale, qui ne peuvent se permettre de voir une telle dévastation se reproduire.

Rassemblons-nous, tous ensemble, d’un bout à l’autre du pays, pour défendre et protéger les terres ancestrales de la Nation Heiltsuk et d’autres Premières Nations côtières et pour affirmer haut et fort : « Les déversements de pétrole n’ont pas leur place le long de la côte nord de la Colombie-Britannique ».